一、思维导图的涵义与特点
思维导图又称脑图或心智图，是近年来广泛应用于教育领域的可视化思维工具，被誉为21世纪全球性思维工具。英国学者托尼·布赞在大学时随着阅读量和知识量的迅速增长，遇到信息吸收、整理及记忆的困难后，开始寻求解决这些问题的办法。他在研究达芬奇、爱因斯坦等人时发现，这些“天才人物”的手稿主要由图像、图形、符号、文字构成。于是，托尼·布赞学习了心理学、神经生理学、信息理论、神经语言学等，并逐渐认识到，如果让人类大脑的各个方面彼此协同工作，则其发挥作用的效益和效率会更高。譬如，只是简单地把词汇和色彩这两种大脑皮层技术合并在一起，就会使记笔记的效果大为改观。
思维导图实质上是一个思维的自然表达过程，以图式的方式呈现看不见、摸不着的思维结构和路径，使人们的思维过程清晰可见，是比文字更加富有成效的表达方式。具体来说，就是按照单元（章节）内容利用关键词、图形、线条等要素来绘制知识的网络结构图。关键词代表思维导图的主题或核心内容，连线表示各主题之间的关系。通过分层级的线条连接各知识点，搭建各个知识点间的内在关联，促进知识的整合，形成清晰的知识结构图。
二、思维导图在课堂教学中的应用优势
“思维导图具有图解教材知识、教材知识结构形象化的特征，能够增强大脑对知识的‘渴望’，发挥学生左右大脑的功能，激活整个大脑积极参与学习、增强记忆效果。”作为一种可视化思维工具，思维导图正逐渐成为一种有效的教与学的工具，优化着教师的教与学生的学。
1.提高课堂教学效率
思维导图强调视觉表象，教师在充分了解教材知识结构及梳理教学内容脉络的基础上，将教学内容以可视化的图像、文字、符号、色彩等形式直观形象地呈现出来，建立立体的知识体系。“大量的现代认知科学的实证研究显示，可视化的表达方法比仅仅基于文本的表达方法在知识的重建、扩散和应用等方面发挥着更加重要的作用。
另外，根据建构主义的观点，结构化的知识体系是减少认知负荷的一种有效方法。”因此，应用文字、符号和图像相结合的思维导图，教师和学生可以快速地找到教学内容的核心知识点，发现各知识点间的关联，使整个教学内容的主线一目了然，避免教学偏离主题，“有效遏制教学精力浪费现象，确保教学活动的内在效能实现最优化、最大化，切实提高课堂教学的效益。”
2.整合零散知识，促进学生有意义学习
任何一门学科都有内在的关联，不是一群毫无联系、零碎知识点的集合。有效的学习除了要掌握零散的知识点外，还要通过整理、归纳，把众多知识点联系起来，建立一个完整的认知地图。正如布鲁纳所说，“获得的知识，如果没有完满的结构把它关联在一起，那是一种多半会被遗忘的知识。一串不连贯的论据在记忆中仅有短促得可怜的寿命。”借助思维导图这一可视化思维工具，学习者带着他们记忆中已有的各种图式来面对新的学习任务，把新知识汇入到原有的知识结构中，从零碎、片断的机械式学习转变为注重逻辑关系的有意义学习。
3.培养学生的发散思维能力
“灌输式”教学方式和“题海战术”是现行课堂的常态。知识不等于思维，只关注知识忽视知识背后“思维”的教学方式危害极大，学生长期处于死记硬背、机械训练、不思考的状态，思维能力、想象力和创造力的发展必将受到阻碍。大脑拥有无限联想和创造的潜能，思维导图强烈的可视化视觉符号能够激发学生的想象力和创意，学生可以自由联想、迁移，不断产生新想法和新观点，多角度、全方位地思考问题，从而使学生的发散思维能力可持续发展。
三、思维导图优化课堂教学的可能与路径
思维导图可以运用 XMIND等软件绘制。首先选择适合的模板或新建一张空白图，把关键词安放在中心主题上，选中中心主题，利用“Enter”快捷键创建分支主题，根据教学内容插入相应的子主题，然后把前期准备的知识点和素材文件按层级结构填入到思维导图中，加上一些与主题节点相关的图片，使思维导图的内容更加形象化。上述软件除了有形成知识点的网络结构的功能外，还可以对分支主题形成不同的颜色分块，选中分支主题并使用“排列”功能，可以改变分支主题的组织结构。选中思维导图中的关联线，输入文字，即可在中心主题和关联主题间的线条上填入简短的词语，说明层级关系。教师可以充分利用思维导图软件的各种功能，绘制出丰富和完善的思维导图。
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